Ponte Sant'Angelo

Vista prospettica del Ponte e del Castello con i fuochi artificiali ( la girandola) che si sparavano quattro volte all’anno (1400-1800) in onore dei Santi Pietro e Paolo.

Ponte Sant'Angelo, costruito nel 133 d.C. dall'imperatore Adriano per avere un accesso trionfale dalla città alla sua monumentale tomba, è il più recente tra i ponti di età romana. Originariamente era chiamato ponte Elio, poiché l'imperatore s’identificava nel dio sole, ma la tradizione vuole che nel medioevo papa Gregorio Magno, attraversandolo, ebbe la visione, in cima al mausoleo, dell'Arcangelo San Michele che rinfoderava la spada. Ciò significava la fine della terribile pestilenza che infuriava a Roma nel 590 d.C. e da allora l'attuale denominazione sia del ponte sia del castello è quella di S. Angelo.
Il ponte originario era costituito da tre arcate centrali, tuttora esistenti, ed altre arcate minori, laterali ed inclinate per raccordarsi alle rive. I parapetti di marmo erano ornati con otto colonne sovrastate da altrettante statue.
Il ponte ha costituito per diversi secoli l'unico accesso diretto alla Basilica di San Pietro. Nell'anno giubilare 1450, per l'enorme folla che vi transitava, cedettero i parapetti e vi furono centinaia vittime. A seguito di questo incidente, papa Niccolò V, Tommaso Parentucelli (1447-1455), fece ampliare la strada antistante il ponte, sulla riva sinistra, trasformandola in piazza (Piazza del ponte), consentendo così un migliore deflusso dei pellegrini. Per un lungo periodo il ponte, la fortezza e la piazza opposta furono teatro delle pubbliche esecuzioni ed esposizione dei morti, per tentare di arginare l'estrema corruzione e violenza che regnavano a Roma.
Le due statue di San Pietro e San Paolo ubicate all'inizio del ponte sulla riva sinistra, sono state messe nel 1534 da Papa Clemente VII, Giulio de’ Medici (1523-1534), e lì sono rimaste nonostante le molteplici vicissitudini subite dal ponte.
I dieci angeli, in parte copie ed in parte originali, che abbelliscono le balaustre del ponte, provengono dalla bottega di G. L. Bernini che le scolpì nel 1668 su incarico di Papa Clemente IX, Giulio Rospigliosi (1667-1669).
I lavori di arginatura del Tevere, realizzati nel 1893, stravolsero in modo radicale l'assetto originario del ponte e delle rive. La larghezza del fiume fu portata a 100 m, sacrificando una parte dei bastioni esterni della fortezza. Il limo che comunque continua a depositarsi lungo l'ansa, visibile dal ponte sulla riva destra, è dovuto alla presenza sott'acqua dei resti dei muri non completamente smantellati e che fungono da trappola per il sedimento trasportato dal fiume.
Furono anche sostituite le 5 arcate laterali minori, 3 sulla riva sinistra e 2 sulla destra, con due più ampie e simmetriche, conferendo al ponte una fisionomia alquanto diversa rispetto al disegno originario.
La lunghezza attuale del ponte è di 130 m mentre la larghezza è rimasta di 9 m.

Rinvenimento della rampa di accesso del Ponte, con l’antico basolato romano, durante i lavori di sistemazione del fiume nel 1892.

Veduta del Ponte e del Castello da piazza del Ponte sulla riva sinistra.

Panoramica dall’alto del Castello e del Ponte appena sistemato; poco più a valle il Ponte in ferro provvisorio in attesa del completamento di Ponte Vittorio Emanuele.

Perspective view of the Bridge and the Castle with the fireworks (Catherine wheels) that were set off four times a year (1400-1800) in honour of Saints Peter and Paul

Ponte Sant'Angelo, built in the year 133 AD by the Emperor Hadrian in order to have a triumphal approach from the city to his monumental tomb, is the most recent of the bridges of Roman times.
It was originally called Ponte Elio because the emperor identified himself with the sun god but tradition has it that, in the middle ages, while crossing it Pope Gregory Magnus saw a vision of St. Michael the Archangel on top of the mausoleum, sheathing his sword. This meant the end of the terrible plague that was raging in Rome in 590 AD and from then on both the bridge and the castle were called Sant'Angelo.
The original bridge had three central arches, still in existence, and other minor lateral ones, sloped to join the banks. The marble parapets were decorated with eight columns, supporting the same number of statues.
For several centuries the bridge was the only direct approach to the Basilica of Saint Peter. In jubilee year 1450, the parapets collapsed under the enormous crowd crossing it and there were hundreds of victims. After this incident, Pope Nicholas V, Thomas Parentucelli (1447-1455) had the road in front of the bridge, on the left bank, widened, transforming it into a square (Piazza del Ponte) and thus allowing an easier flow of pilgrims. For a long time the bridge, the fortress and the square opposite were the scene of public executions and exposure of the dead, in an attempt to repress the extreme corruption and violence that reigned in Rome.
The two statues, of Saint Peter and Saint Paul, at the beginning of the bridge on the right bank were erected by Pope Clement VII, Giulio de’ Medici (1523-1534) in 1534 and have remained there in spite of the bridge's many vicissitudes.
The ten angels, part copies and part originals, adorning the balustrades of the bridge came from the studio of G.L. Bernini who sculpted then in 1668 on a commission by Pope Clement IX, Giulio Rospigliosi (1667-1669).
The work of embanking the Tiber, carried out in 1893, completely altered the original layout of the bridge and the banks. The river was widened to 100 m, sacrificing part of the outer bastions of the fortress. The slime that is still deposited along the loop, visible from the bridge on the right bank, is due to the presence under the water of the remains of the not completely demolished walls, which act as a trap for the sediment carried by the river.
The 5 minor lateral arches, 3 on the left side and 2 on the right, were replaced by two wider, symmetrical ones, giving the bridge an appearance much different to the original design.
The length of the bridge now is 130 m while the width is still 9 m.

Discovery the access ramp to the Bridge, with the old Roman paving, during the work on river arrangements in 1892.

View of the Bridge and the Castle from Piazza del Ponte on the left bank.

View from above of the Castle and the Bridge just after the work; a little lower down, the temporary iron bridge pending the completion of Ponte Vittorio Emanuele.