Ponte Sisto
Veduta
da valle del Ponte: sulla riva destra, in primo piano, la spiaggia
della Renella e le barche trajettizie (acquaforte di G. Vasi 1710-1782).
L'origine del ponte risale al 211 d.C. quando l’Imperatore
Marco Aurelio volle unire la città a Trastevere. Si chiamò
quindi ponte Aurelio, in seguito Janicularis dal vicino colle Gianicolo
e Valentiniano dopo il restauro dell’imperatore Valentiniano
nel 327 d.C.
Quando fu completamente distrutto da una piena nel 791 d.C., rimase
il "ponte rotto" o "ponte tremulo" per quasi
sette secoli, fino a quando papa Sisto IV, Francesco della Rovere
(1471-1484), in occasione del Giubileo del 1475 ne costruì
uno nuovo sui ruderi romani ancora affioranti.
La caratteristica architettonica del ponte è il grande foro
perfettamente circolare, realizzato sul pilone centrale per consentire
il deflusso delle acque durante le piene.
Questa apertura, ribattezzata dai romani “l'occhialone”,
è sempre stata presa come riferimento per l'allarme alluvione
che scatta nel momento in cui le acque del fiume in piena iniziano
a defluire attraverso di essa.
Il ponte ha subito diversi interventi di restauro. Con l'ultimo,
realizzato per il Giubileo 2000, il ponte è stato liberato
dalle sovrastrutture in ferro e ghisa, operate nel 1877, recuperando
finalmente il suo aspetto originario.
Con una struttura in muratura di tufo rivestita esternamente da
travertino, è lungo 108 m e largo 11 m.
I mulini
La presenza certa nella Roma antica dei mulini risale al 109 d.C.,
quando l'imperatore Traiano fece costruire un acquedotto per portare
l'acqua da Bracciano al colle del Gianicolo, sulle cui pendici sorsero
diversi mulini che sfruttavano la caduta d'acqua proveniente copiosa
dal monte. Nel 537 d.C. il barbaro Vitige, per espugnare la città,
tagliò tutti i 14 acquedotti allora esistenti, per interrompere
l'approvvigionamento idrico. Il generale Belisario, difensore della
città, trasferì i mulini sul fiume per sfruttare la
forza motrice delle sue acque ancorandoli ai piloni dei ponti dell'Isola
Tiberina e a ponte Sisto. L'attività dei mulini galleggianti
cessò completamente con l'ultima disastrosa alluvione del
1870 a cui seguì l'imponente intervento di sistemazione idraulica
del fiume.
Veduta del Ponte: i bagnanti sulla spiaggia della
Renella e sulla riva opposta un mulino. (Antonio Acquaroni 1874).
La fontana visibile sulla riva destra, a piazza Trilussa,
era ubicata originariamente sul lato opposto, all'inizio di via
Giulia; essa celebrava il passaggio dell'acqua Paola, proveniente
dal Gianicolo, sulla riva sinistra del Tevere. Con l'apertura del
Lungotevere, la fontana fu salvata dalla demolizione dell'Ospizio
dei Cento Preti, in cui era inserita (vedi foto), venendo smontata
e ricostruita dove ora è possibile ammirarla.
I mulini galleggianti a valle di Ponte Sisto. (Mario
Sadeler 1580-1629).
Fino alla realizzazione dei muraglioni, sulla
riva sinistra si estendeva la spiaggia dell'Arenula e, sulla sponda
antistante, quella della Renella, entrambe molto frequentate dagli
abitanti degli opposti rioni. Divennero celebri quando, alla metà
dell'800, papa Pio IX, G. M. Mastai (1846-1878), concesse di fare
il bagno, gratuitamente, dalle 8 di mattina alle 21, solo agli uomini.
Downriver view of the bridge: on the right bank, in the foreground,
the Renella beach and the ferryboats (etching by G. Vasi 1710-1782)
The origin of this bridge dates back to 211 AD whenthe
Emperor Marcus Aurelius wanted to join the city with Trastevere.
It was therefore named Ponte Aurelio but later Janicularis after
the nearby Janiculum hill and Valentiniano after its restoration
by the Emperor Valentiniano in 327 AD.
After being completely destroyed by high water in 791 AD, it was
the "broken bridge" or "shaky bridge" for a
few centuries until, on the occasion of the Jubilee of 1475, Pope
Sixtus IV, Francesco della Rovere (1471-1484) had a new bridge built
on top of the Roman ruins that still remained.
The architectural feature of the bridge is the big, perfectly circular,
hole in the central pylon to allow the water to flow through when
the river is high. This opening, nicknamed the "big eyeglass"
by the Romans, has always been taken as the reference point for
flood alarms, which come into effect as soon as the waters of the
river in flood start flowing through it.
The bridge has been restored several times. The last work, done
for the Jubilee 2000, freed the Bridge of its iron and cast-iron
superstructure, built in 1877, finally giving it back its original
appearance.
It is built of tuff faced with travertine and is 108 m long and
11 m wide.
The mills
It is known that there were mills in ancient Rome as far back as
109 AD, when Emperor Trajan had an aqueduct built to bring water
from Bracciano to the Janiculum Hill, on the slopes of which there
were several mills that exploited the fall of the water running
plentifully down from the mountains. In 573 AD, in order to conquer
the city, Vitige the barbarian cut off all the 14 aqueducts in existence
at that time and stopped the water supply. General Belisario, defender
of the city, moved the mills to the river to exploit the motive
force of its water, anchoring them to the pylons of the bridges
of Tiber Island and to Ponte Sisto. The activity of the floating
mills came to a complete end with the last disastrous flood of 1870,
which was followed by massive work on the hydraulic settlement of
the river.
View of the Bridge: bathers on the Renella beach and, on the opposite
bank, a mill. (Antonio Acquaroni 1874).
The fountain that can be seen on the right bank, in Piazza Trilussa,
was originally situated on the opposite side at the beginning of
Via Giulia; it celebrated the passage of the Paola water, coming
from the Janiculum, on the left bank of the Tiber. When the Lungotevere
road was opened the fountain was saved from the demolition of the
Ospizio dei Cento Preti, of which it was part (see photograph),
by dismantling it and rebuilding it where we can admire it today.
The floating mills downriver from Ponte Sisto. (Mario Sadeler 1580-1629).
Until the building of the embankments the Arenula beach stretching
along the left bank and the Renella beach on the opposite shore
were both very popular with residents in the two opposite districts.
They became famous when, in the middle of the nineteenth century,
Pope Pius IX, G.M. Mastai (1846-1878), gave permission, to men only,
to bathe free of charge from 8 in the morning until 9 in the evening.
