Ponte Fabricio

Il Ponte visto da G. B. Piranesi (1720-1778).

Il ponte prende il nome dal suo primo costruttore Lucio Fabricius, che lo realizzò nel 62 a.C. per unire la riva sinistra del Tevere all'isola Tiberina. Con una struttura in tufo e peperino rivestito di travertino, è lungo 57,30 m e largo 5,60 m.
E' anche conosciuto come "ponte quattro capi" per due caratteristiche erme quadrifronti di Giano, collocate nel 1849 sui due parapetti. La leggenda racconta che i quattro volti rappresentano gli architetti che restaurarono il ponte, fatti poi decapitare da Papa Sisto V, Felice Perretti (1585-1590), per la loro condotta di vita poco esemplare.
Nella torre Caetani, prospiciente il ponte, fu rinchiuso Urbano II, Ottone dei Signori di Chatillon (1088-1099), uno dei più grandi papi della storia della chiesa.

I mulini
La presenza certa nella Roma antica dei mulini per macinare il grano, risale al 109 d.C., quando l'imperatore Traiano fece costruire un acquedotto per portare l'acqua da Bracciano al colle del Gianicolo, sulle cui pendici sorsero diversi mulini che sfruttavano la caduta d'acqua proveniente copiosa dal monte. Quando nel 537 d. C. il barbaro Vitige, per espugnare la città tagliò tutti e 14 acquedotti che portavano acqua a Roma, i mulini furono trasferiti sul fiume.
Luogo ideale fu l'isola Tiberina che, con i suoi due rami laterali in cui il flusso dell'acqua era più violento, possedeva le caratteristiche idrauliche idonee per sistemare queste strutture galleggianti. In un censimento del 1746 se ne contavano ben otto, tutti a ridosso dell'isola, ancorati ai piloni dei ponti o nelle immediate vicinanze. L'attività dei mulini tiberini cessò completamente con l'ultima disastrosa alluvione del 1870.
La tendenza all'insabbiamento del ramo sinistro del fiume, favorita dalla presenza di ruderi semi sommersi e dai numerosi mulini che impedivano il regolare deflusso delle acque, fece ipotizzare, nel progetto di sistemazione idraulica del fiume nel 1870, la completa soppressione di questo ramo fluviale. Se fosse stato attuato, il bellissimo panorama dell'isola sarebbe oggi solo un ricordo del passato.

Panoramica dell’isola Tiberina vista da valle (Jacob Baptist sec. XVII).

Vista da valle del Ponte.

Insabbiamento del ramo sinistro del Tevere.

The Bridge as seen by G.B. Piranese (1720-1778).

The Bridge takes its name from its first builder, Lucio Fabricius, who built it in 62 BC to join the left bank of the Tiber with Tiber Island. It is built of tuff and peperino, faced with travertine, and is 57.30 m long and 5.60 m wide.
It is also known as the "Bridge of the four heads" because of the two herms of Janus that were placed on the two parapets in 1849.
The legend tells that the four faces represent the architects who restored the bridge; later Pope Sixtus V, Felice Perretti (1585-1590) had them beheaded because their lifestyle was far from exemplary.
Urban II, Ottone dei Signori di Chatillon (1088-1099), one of the greatest popes in the history of the Church, was imprisoned in the Caetani tower, which faces the Bridge.

The mills
It is known that there were mills in ancient Rome as far back as 109 AD, when the Emperor Trajan had an aqueduct built to bring water from Bracciano to the Janiculum Hill, on the slopes of which there were several mills exploiting the fall of the water that flowed plentifully down from the mountains. The mills were moved to the river in 573 AD when, in order to conquer the city, Vitige the barbarian cut off all the 14 aqueducts supplying Rome with water.
Tiber Island was an ideal place for them: with its two lateral branches in which the flow of the water was stronger it had the right hydraulic characteristics for these floating structures.
A census in 1746 counted eight mills, all near the island, anchored to the pylons of the bridges or close by. The work of the floating mills came to a complete end with the last disastrous flood of 1870. The tendency of the left branch to silt up, favoured by the presence of semi-submerged ruins and the many mills that hindered the regular flow of the water, led to a proposal, in the plan for the hydraulic settlement of the river in 1980 to eliminate this branch completely.
If this had been put into effect the beautiful view of the island would now be merely a memory of the past.

View of the Tiber Island seen from downstream (Jacob Baptist 17th century).

View of the Bridge from downstream.

Silting up of the left branch of the Tiber.